ارنست هولستر( 1835- 1911م) از پیشگامان عکاسی در ایران به ویژه اصفهان در نیمه دوم قرن 19 به شمار می‌رود. در عهد ناصرالدین شاه به سال 1863 م. از سوی دولت انگلیس مأموریت یافت به اصفهان بیاید تا مدیریت تلگرافخانۀ این شهر را برعهده گیرد. او بیش از 40 سال در اصفهان زندگی کرد و در مدت سکونت عکس‌های متعدد و ارزشمندی از این شهر گرفت. عکاس‌های گرفته شده توسط هولستر از اصفهان، بازتاب زندگی اجتماعی، اقتصادی و فرهنگی مردم آن دوره است.
هولستر در اصفهان مجذوب آثار تاریخی، مناظر زیبا و زندگی اجتماعی مردم گردید و با اشراف بر تغییر و تحول زندگی جوامع مختلف، با عکس‌هایی به ثبت و ضبط دیده‌هایش در اصفهان پرداخت. حاصل دسترنج او در طول اقامتش در اصفهان تهیۀ 3000 عدد شیشۀ نگاتیو بود. هولستر جهت حفظ و سالم ماندن نگاتیوها، شیشه‌ها را با روی و قلع بسته‌بندی کرد و در ریر زیرزمین منزلش آنها را نگهداری کرد.
متاسفأنه در جنگ جهانی اول 2000 عدد از شیشۀ نگاتیو‌ها برای پوشش سقف گلخانه از بین رفته است و منبع غنی تصویری از زندگی طبقات مختلف جامعۀ ایران به ویژه اصفهان که در مطالعات تاریخی و اجتماعی بسیار ارزشمند بود، بر اثر ناآگاهی از بین رفت.
نگاتیوها تا سال 1351 ه.ش. در زیرزمین خانۀ هولستر مخفی بود تا آنکه بر اثر ترکیدن لولۀ آب جعبۀ نگاتیوها پیدا شد و در سال 1356 ه.ش. تحت عنوان کتابی با نام " ایران در یکصد و سیزده سال پیش، بخش نخست اصفهان" با مقدمۀ محمد عاصمی به زیور چاپ آراسته گردید.
علاوه بر این یادداشت‌های دربارۀ ایران و اصفهان از او برجا مانده است که اطلاعات مفیدی از تاریخ و اوضاع اقتصادی و اجتماعی دوران قاجار با جزئیاتی مفصل به خواننده ارائه می‌کند. ( مظاهری، 1379: 148- 135،137،147).